「今年が最後」？？
私はサッカーを続けています。
来月、2026年3月で43歳になります。
今年も、オーストラリア・ブリスベンの
FQPL1（オーストラリア3部相当）でプレーさせてもらいます。
（今年のスパイクたちポイントと天然芝用３足）
昨年、一昨年と2年連続で全試合出場。
これは自分のキャリアの中でも間違いなくハイライトですし、
年齢的にも、クラブとしても最年長の連続出場記録だったようです。
（もう5年くらいこれなしには練習にも行けないプロテインたち）
（練習後のアイスパックにマッサージガン、これなしでは動けない）
もちろん、
怪我人が重なったり、いろいろなアクシデントがあった結果でもあるので、
ある意味「ラッキー」だったとも思っています。
「辞める辞める詐欺」と言われながら（笑）
毎年のように
「今年が最後かな」
と言っているので、周りからは
「辞める辞める詐欺」と言われます（笑）
まあ、確かにそうかもしれません。
でも、以前の38歳でチームと契約したときは、本当に
「これで最後になるだろう」
と思っていました。
シーズン前半は試合に出ていましたが、
チームの成績が振るわず降格争いに入っていく中で、
自分の出場時間も徐々に減り、
ベンチ外も経験しました。
U23（リザーブ）チームでもプレーしました。
18歳前後の選手たちと一緒にやる中で、
自分の考えをどう伝えるか、
どうやってチームを少しでもプラスにできるか、
これはこれでとても勉強になる時間でした。
「今日が最後かもしれない」という準備
私は、練習からいつも全力です。（これ高校の監督に言われ練習で１００％でやれば試合は８０％でも勝てるみたいに言われてました。今になってなんとなくわかる気がします）
ここ４年間はいつも
- 今日の練習が最後かもしれない
- 今週の試合が最後かもしれない
そう思って準備してきました。
怪我をすれば、契約は終わる。
それでも、
「もう十分すぎるくらいサッカーはやってきた」
そう思える自分もいました。
反省するプレーはありますが、
後悔は一切ない
そう思ってやってきました。
そのせいか、
若い選手たちがアドバイスを聞いてくれたり、
「自分はこうしたいけど、どう思いますか？」
と相談してくれることも増えてきました。
奇跡の残留、そして次の場所へ
2023年シーズン終盤、
残り3試合で残留ラインまで勝ち点9差。
相手が3連敗し、
自分たちが3連勝しないと残れない状況。
それまでシーズン3勝しかしていなかったチームが、
奇跡の3連勝。
そして相手は3連敗。
結果、残留。
（次男はイタズラ大好き。子供達には何かを全力でやるかっこいいパパでいたい）
自分自身は途中出場が続いていたので、
「契約も終わりだろうし、引退かな」
「これからは趣味程度でいいかな」
そう思っていました。
そんな中、
自分より一回り以上若い監督が声をかけてくれて、
今のクラブに加入しました。
今のクラブが好きな理由
決して大きなクラブではありません。
でも、本当にいい人たちばかりです。
選手だけでなく、
クラブスタッフ、ボランティアの方々まで、
みんなが応援してくれます。
今は、このクラブが好きです。
正直、体はかなりきついです。
強度の高い練習の日は、
夜に足が攣ったり、翌日まで影響が出ます。
今シーズン2026年1月のカップ戦で90分出た後は、
夜中に何度も足が攣って目が覚めました。
それでも、今できることを全力で
それでも、
「今日で最後かもしれない」
というスタンスで、
練習も試合も臨んでいます。
若い頃のような
調子の良し悪しの波は、
むしろ今の方が少ない気がします。
メンタルのブレが減り、
自分にできることを淡々とやれるようになりました。
家族を含め、
支えてくれるすべての人に感謝しながら、
全力で続けています。
憧れのカズがピッチにいる
元プロの友人たちを見ていると、
- 試合に絡めなくなって引退を決めた人
- シーズン途中で、ふっと糸が切れたように辞めた人
- 怪我や痛みでパフォーマンスが出せなくなった人
いろいろな形があります。
自分が小学校5年生のときにJリーグで見て憧れた選手、
PUMAのスパイクがかっこよくて、
そこから30年近く、同じブランドを履き続けている憧れの存在。
今は若い頃のようなプレーではないかもしれません。
でも、
サッカーに向き合う姿勢が圧倒的な
三浦知良選手が、
まだ現役でプレーしています。
だから、もう少し頑張ろうと思えます。
もしかしたら、途中で辞めるかもしれない
正直、
途中で「もうやめよう」と思う日が来るかもしれません。
知らんけど（笑）
契約は全うするつもりですが、
でも今は、
「できることを全力でやる」
そう思えています。
だから、
自分のために、
クラブのために、
チームメートのために、（勝って良い順位だと競合クラブからのスカウトや好条件での契約等もあり、もちろんこのクラブに長くいてくれる選手がいるのも嬉しいですが、そういう勝つことで変わるステップアップを感じてほしい、そして大きくなって戻ってきてほしいと親のような気持ちで）
コツコツと、
毎日やっていきたいと思います。
（ぱぱの試合を画面だけでなくグランドで応援してくれるのを楽しみに）